第二天正是中秋前夕,铁器厂明日开始放假两天,让当地的工人回家团聚。今日再出两炉铁便要关火,正是关键时刻。
晌午时分,突然有一群短打大汉从正门闯入,不顾保安的拦阻,直奔高炉,打了好几个工人,熄火关炉,这一炉铁便算是废了。
王礼恰好被四大家请去赴宴,不在厂中。管事的几个小太监从京中出来,哪里见过这种阵仗,只想起听老太监们说起各地抗税打阉人的故事,都吓得魂不附体,没一个敢上前来阻止。
还是几个老铁匠沉稳,战战兢兢上前问道“诸位大爷,我们这里并非寻常地方,乃是朝廷设的铁器厂衙门,与东西二厂平级。诸位大爷若是求财,自有银两奉上,但若闹出事来,只怕不好收场。”
为首之人冷笑道“这是什么地方我们比你清楚!权阉当道,与民争利,民不聊生,吾等是替天行道,你们再勿多言,没你们的事!让带头的出来与我们说话!”
这番话是十几年前抗税的大口号,但如今听来有种莫名的喜感。铁器厂中的工人大多受了厂里的好处,原本赤贫之家如今也吃得起米肉,没觉得受什么阉人盘剥,此番“替天行道”,他们只觉得荒谬不经。
叶行远收到消息的时候正在吃饭,他倒颇为淡然,只点头道“原以为这拨人好勇斗狠,我以为早就要动手,没想到等到今日,还算他们有耐心。”
回报那佥事心慌,力劝道“北方铁商素来横行无忌,既受豪门大族指使,又与妖蛮勾勾搭搭。他们杀个把人如杀鸡一般,这时候终于闹事闹到咱们这儿来,还请副使大人不能小视。”
铁商居然还与妖蛮勾结?叶行远更起了整肃之心,便点头道“这一节我已知晓,他们敢闹事,自然要承担相应代价,我们且先等等,以不变应万变。”
铁器厂衙门首先属于王礼管辖,然后若是治安事件,还得轮到转运使衙门的正印官姜克清,第三责任人才是他叶行远。
铁商们的行径其实目的简单,无非是展示一下力量,逼着叶行远出面,叶行远当然想雷厉风行将这批人一网打尽,不过却不能操之过急。既然如此,也就不能让他们轻易如愿。
王礼不知道是得了王仁的口传心授,还是自己悟出了做官的道理。听说铁器厂事件之后,也是稳坐钓鱼台,就安心在四家喝酒赴宴,全然当是没这回事。
于是首当其冲的便是姜克清,他听闻报告铁器厂闹事之后,踌躇良久,仍旧未下结论。
老师爷怂恿道“大人如今已是在风口浪尖之上,阉人不要名声,当然可以躲起来不见人。叶副使乃是佐贰,亦无须抢着出面,此事却得大人处理。
依老夫之见,不如推波助澜,调动衙役,包围铁器厂。一来也是做出勤政姿态,二来也是将事情搞大,这正如了铁商与京中诸位大人之愿。”
姜克清摇头,只道“兹事体大,容我三思。”
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