间刚刚好。
便在暗探的引领下,避开明岗暗哨,准时抵达港口。
有女妓提灯接应。与浓妆艳抹,坦胸露乳,卖弄风骚的廉价娼妓不同。提灯女妓的身上,有一股若有若无的神圣气息。她应该是黑夜女王身边的“神娼”。
“神娼”又叫“巫娼”。乃侍奉神明的神职人员。在神庙与朝圣者发生关系,取“夜合钱”奉神。如帕台农神庙的女神职人员,便是如此。早期罗马贵妇,终其一生,还须最少有一次到神庙“为神奉献”的经历。死海古卷,亦记载了类似风俗。换言之,不同神系,或皆有此俗。
在娼妓聚集的港口。夜晚罗马士兵的巡视,等同摆设。此时,罗马士兵正搂着各自相好,挥汗如雨。娼妓群体的特殊性,亦促成了这次见面。
进入直通幼发拉底河的城市下水道前,王子被要求遮面。而后乘小船驶入,在阴暗悠长、不时泛着阵阵恶臭的下水道内,往来穿行,最后登岸。又经阶梯上行,待取下头套,已入一间密室。
透过自天窗投下的一缕月光。王子终于见到了传说中的黑夜女王。
女王身穿罩袍,头戴兜帽。脸上还覆着银色的假面。只露出一双熠熠生辉的银瞳。
“王子殿下。”面具后的声音,听不出年纪。
“女王殿下。”安息王子俯身行礼。
“信物从何而来。”女王问道。
“遥远的绿洲。”王子答道。
“赛里斯人的国度。”女王不置可否:“王子又为何带来见我。”
“有一事相求。”王子再答。
“自契约达成,我与安息王室,再不相欠。很抱歉,我已经没有帮助你的义务。”女王答道。
王子轻轻点头,以示认可:“作为古老契约的延续,女王世代被禁足在娼妓之所。作为三方契约的缔结方之一,父王已为女王取来两份契约。只需助我完成此事,女王将获得全部契约。从而解除‘神之禁锢’。”
“究竟是何等难事,竟让安息王付出如此高昂的代价,仍在所不惜。”女王的声音中,有了一丝波动。
“破除塞壬女妖的魔咒,登上卡普里岛。拯救禁锢在岛上宫殿内的罗马帝国奥古斯塔,鲁琪拉。”王子沉声言道。
“塞壬三女妖,不过是古希腊的众多传说之一。”女王嗤鼻一笑:“竟真有人信以为真。”
“父王与我,本来也不信。”王子这才道出隐秘:“然而,登岛的救援队,皆有去无回。逃回来的船夫,神志不清。口中反复念叨着‘塞壬的歌声’。”
“不过是蛊惑人心的妖术。”女王言道:“我很好奇,安息王子为何要拯救罗马帝国的奥古斯塔。”
“遥远绿洲的主人。”王子言道:“赛里斯帝国的总督,致信父王。拯救鲁琪拉,是开启奴隶贸易的前提。”
“赛里斯帝国总督,奴隶贸易……”女王对遥远绿洲,亦有所知:‘传言,赛里斯帝国,并无奴隶。’
“是的。”王子轻轻点头:“绿洲总督,将买来的奴隶,悉数放归为自由民。令其在绿洲安居。奴隶贸易本身,利润已达十万金币。且随着越来越多的奴隶,定居绿洲。西方大宗商品,源源不断输往东方。奴隶,能开启黄金贸易之门。而鲁琪拉,就是打开这扇门的金钥匙。”
“原来如此……”略作思量,女王遂下定决心:“给我看契约。”
“可以。”王子随手取出两卷古老的卷轴,递到女王面前。
“救出鲁琪拉,解除神之禁锢。”女王已辨出真伪。
“成交。”王子含蓄一笑。
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