曦与何健汇合，快马赶往荆襄山区。到了襄阳，他们将马留在驿站，两百军士换了平民的衣服，藏在最近的镇外候命。

　　程寒柏、沈从曦、郁朗、程单、程双，与何健及他的两个家将铁龙、铁虎，八人皆化装为流民。

　　“程少将军，你我确实有缘，一起扮乞丐，可不是常有的事！”何健看着大家的流民装笑起来。程寒柏少年成名，又屡立战功，现在又成了太子的大舅子，何健虽与孙府是亲戚，却也不愿以此结交。不想此次同赴荆襄，倒成其所想。

　　“以后‘少将军’三字可叫不得。我比你年长，你就叫我大哥，从曦最小，是老三，其他人就全是我们三兄弟的本村乡亲，直呼名字即可。”程寒柏笑道，他看得出，何健也是个爽快人。

　　何健点头道：“没错！你妹妹是我表哥的义妹，从曦兄又是太子东宫辅臣，你我本就该兄弟相称。大哥、三弟，我们出发吧！”八个“流民”，大步上了路。

　　太子很快收到了消息，他把字条递给孙彦晞，笑道：“你这表弟也是一条好汉，他们都荆襄三结义了。等他们回来，你可要好好请他吃顿饭。”

　　孙彦晞却皱了皱眉头：“万清为何派寒柏打头阵？我不相信他有这么好心，让寒柏抢了头功，里面一定有阴谋。”

　　太子笑道：“你以为程寒柏、沈从曦是吃粥长大的吗？相信他们。”

　　荆襄山区，顾名思义，是陕、川、湖广边区山地，这里险峻的群山，成为流民天然的屏障，为土地兼并或租税徭役所迫的农民，宁可成为“棚民”，也要到山里去谋生。每天往山区涌去的流民不算少数，兄弟几个混在当中并不起眼。

　　“这位大爷，我们初来乍到，想到几位头领手下讨生活，不知要怎么走啊？”郁朗问茶棚老汉。

　　老汉看了他们几个一眼，点头道：“年轻人，有力气，确实应该去投军。不知你们想投奔哪位将军？他们的军营可不在一起。”

　　“我们三哥与刘标刘将军是同科秀才，我们和几个同乡，想去投了他，也算是旧相识。”郁朗笑道。

　　“哎呀！现在天道不公，连秀才公也被逼着造反啊……”老汉摇头叹气道：“刘将军的军营在最西边，你们从后面那条路走个三五里路就到了。”

　　程双付了茶钱，几人便朝西走去。进了山口，里面的山路更是崎岖，若是大军直接打进来，恐怕也难占到便宜。走了几里路，果不其然，远远便看见旌旗飘飘，正中间大书一个“刘”字。程寒柏正要走进去，沈从曦却拦住了他：

　　“我们兵分三路：郁朗、程单一路，设法绑架刘标独子刘辰，到镇上客栈待命。我们程家三兄弟一路，从河南西华来投刘标。程双、铁龙、铁虎你们三个一路，投名入军，若我们策反失败，听牙哨为号，策应我们撤退。”

　　几人点头，依计行事。

　　等了大约半个时辰，看到了郁朗得手的信号，其余六人才不慌不忙分头进了军营。刘标还是很看重自己秀才这个身份，所以沈从曦一报“同科秀才”，三人顺利见到了刘标。

　　寒暄之后，沈从曦开始切入正题：“刘将军，你我皆为十年寒窗，却又报国无门之人，而将军您的堂兄，又曾高擒起义大旗，一呼百应。有句话……不知当讲不当讲？”

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