话说贾家哥俩商议好了应对曾二姑娘的点心，谁知后头她竟再也没送来了。贾琮自然无所谓，贾环心里多少有几分惦记，如同西洋故事中等屋顶的第二只靴子一般。陈瑞锦却明白这女子必有算盘，向贾琮道：“咱们走的哪一日，她若悄悄跟着，怎么办？”

　　贾琮一愣：“哈？谁？”

　　“曾二姑娘。”陈瑞锦道，“她八盒点心一首诗撩拨了环三爷便不露面了，若说她只为了一偿年来相思，你信么？”

　　“不信。”贾琮撇脱道，“她显见是为了日后不随便嫁给阿猫阿狗。你是说，她想跟我们走？”

　　陈瑞锦道：“未必。我若是她，少说能想出十二种法子来黏上环三爷，唯有这种暂且想不出如何不撕破脸。”

　　贾琮耸肩道：“那就撕破脸呗。”遂撂开不理。

　　另一头，钟珩与庐王处了些日子，颇为顺心。曾椟等人都知道他是个钩子，真正要紧的是他叔父，遂个个待他极好、又并不甚讨好。并有钟威再三命他休再去做什么山贼，说多了钟珩也渐渐听进去了些。只是依旧觉得有几分对不住水溶。

　　贾琮遂对他说：“你实在觉得不好意思走，就当是欠水溶一个人情，来日得机会还他。再说，水溶手中不止你一个人，少了你他的事业照样做。多年来也没见他给你升职。如今天下大乱、机会众多，你得了更好的去处换地方也说得过去。这个叫做双向选择。”钟珩默然。贾琮想了想，又道，“他若说，小钟啊，其实我旧年想调你去某处的，因着什么缘故不成；前年也想，又因故不成……你瞧这都是不凑巧不是？我还想着下个月就调你去某处呢！我还想把女儿嫁给你呢！如此这般，你最好都别信。”

　　钟珩苦笑道：“我知道。”

　　他又想了几日，终向庐王告了个假，要去别处办事一趟。庐王唠唠叨叨的“师父早些回来”，又扯着他万般不舍，唯恐他一走原先那位杜师父回来。倒是曾椟满眼都是欢喜、面上还扮作无事。原来贾琮为免他啰嗦，告诉他钟珩是自己设法弄走的，让庐王得空去粘钟威请教几回武艺。钟珩遂单人独骑的走了。钟威不曾去送，只叮嘱“早去早回，勿拖泥带水”便罢，一头暗暗盘算替他娶媳妇。倒是小庐王亲送出了城外，委屈着小脸远远看着他没了影子才罢。

　　贾琮等人这头帮着范诚四处寻房屋、请先生、依着户籍安排学生入学。许多人家大些的孩子已是劳力，不愿意让他们去念书；范诚还去劝说。贾琮笑道：“你是大人，该摆威风的时候不摆威风。”遂命下头办事的人说，谁家有适龄该当念书的孩子不许念也行，多增一笔“自教税”，这税还收得颇高。

　　范诚忙说：“万万不可！岂能随意增税？有损我主名声。”

　　贾琮道：“无忧

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