这日下午,城北芝麻巷的王氏面馆来了两个女客,都穿着寻常的布衣。寡妇王江氏看见她两个便知道不寻常。一个便是陈瑞锦,她本认得;另一个女子模样儿明艳动人,气度亦非常人能有的。王江氏只款款站了起来,并未相迎。
陈瑞锦上前行了个万福:“江姐姐。”
王江氏道:“竟是你。听闻你造化不小。”
陈瑞锦道:“尚可。”乃指着那女子道,“这位是蒋太太薛氏,今儿我陪她来寻江姐姐谈生意的。”
王江氏先与薛宝钗相对行礼,略一思忖,关了店门。此店虽陋,三人依然分宾主落座。薛宝钗乃说了来意。王江氏听罢微微蹙眉,道:“我不过是个传话的,这般大事须得由太皇太后定夺。”
陈瑞锦道:“烦劳江姐姐提点一二。横竖咱们说的话你也要禀告上去的。”
王江氏道:“蒋大爷那事儿好办。”
薛宝钗道:“民女自知家兄那头,难只难在我那嫂子的身份。可他也曾立过功劳的。”
王江氏道:“蒋太太有所不知。刘大家之功尽人皆知,他若是自那年起便不再唱戏还罢了。偏生他依然唱了这些年,票友越来越多。非但敬爱他如疯癫,还做了许多善事。日日不是施粥舍饭就是架桥修路的……”她乃住了口看着薛宝钗。
薛宝钗道:“我竟不明白掌柜的这意思了。多做善事岂不好?”
王江氏道:“旁人多做善事自然是好的。比如,”她瞧了瞧陈瑞锦,“荣国府上的宝二奶奶如今挑头领着许多太太奶奶做善事呢。”
陈瑞锦在旁闲闲的说:“蒋太太,刘大家的善事做得太省力气了。”
薛宝钗道:“此言何解?”
陈瑞锦道:“宝二奶奶做慈善乃是许多有身份的太太奶奶一道做,她自己亦得时常出头;刘大家的做善事竟是自己不大出头,只在唱罢了戏谢幕之时向听戏的票友说些话,票友自发做去。偏他的票友又多、又听话,得了他的话……跟圣旨似的。”
薛宝钗点了点头:“民女明白了。可他又无意做官,与朝廷何干?”
王江氏轻声道:“素闻蒋太太聪慧绝伦,何必揣着明白装糊涂?若有一日刘霭云之意与官府相违,却不知他的票友是听他的还是听官家的。”
陈瑞锦摇了摇头:“这话听着好生颓丧。江姐姐怎么不想着,若有一日燕齐二军对持,齐军大将为刘霭云票友,刘霭云可会阵前劝降?人有各色本事,犹如滔滔江水,防着是防不住的。”
王江氏闻言思忖片刻道:“此言倒也有些道理。”
陈瑞锦道:“翻回头来说,朝廷若到了连一介戏子、且还是个断袖的戏子都要防着……那许多忠臣良将谁不得防着?哪一位大儒不比他有名声?哪一位将军不比他有战力?”
王江氏道:“偏他有引出民闹之力,且根
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