常县太爷皆不再敢依法办案了。后不多久，各处都有《护官符》流传。如金陵就传过什么‘贾不假，白玉为堂金作马。’说的就是荣国府并两广王子腾他们几家。下头的捕快哪儿能个个都伶俐、知道什么该查什么不该查？或是白白费力气办了案子、眼睁睁看着凶手没事人一般脱身；更有甚者，捕快自己还得吃亏、给凶手赔不是。有咽不下这口气的便改行不做，留下的和新来的渐渐就管得少了。市井当中收拾宵小，多半仰仗游侠儿。”
柳四眼神闪了闪道：“总不能指望游侠儿都记得什么《护官符》。”
柳小七微笑道：“凡误伤豪门爪牙的游侠儿便四处流窜，市井渐渐势大。既势大，难免有正的有不正的。不正的市井无赖多了，难免又会伤到《护官符》上的人家。以京中为例，赵承近些年查办的案子多半就是这些。”
柳四道：“依你之意，市井里头宵小众多。凡伤了权贵官家的赵承便管，伤着寻常百姓的他便不大管。如今你既肯替他管伤者百姓的那些，他便乐得清闲。来日有人借你的名头也管起这些事来，赵承依然乐得清闲。”
柳小七连连点头道：“四哥说的不差，便是如此。”
柳二道：“这不是好事么？怎么我听你和贾太太所言，有隐情似的？”
柳四道：“二哥，明面上是好事，实在于国大弊。小七他们又不是官又不是吏，哪里有权管那些？名不正则言不顺，规矩还要不要了？”
柳小七拍手道：“太皇太后和天子合伙卖爵，规矩还要不要了？”
柳四道：“你们做这些为的是什么？”
柳小七道：“还能为的什么？我们每日活在市井之中，自然盼着日子平顺、生意兴隆。谁家愿意三天两头的有拐子拐走孩子？或是好端端在家中谋生计，才刚攒两个钱便有地痞子上门来讨要？既是官府不管，总得有人管不是？”
柳四道：“既这么着，你镇着左近一带很妥当。听你方才之意，连城北都想去管管。”
柳小七摊手道：“城西城北隔不远，难道城北的拐子就不会来城西拐孩子了？我又不当什么市井一霸。游侠儿愿意跟我学，我也没收他们为徒、也不认得他们。他们手脚利索跑得快、赵承抓不住他们与我殷七什么相干？我只是个卖书的。”言罢，他满面无辜，眼角尽是俏皮。
柳四细细端详了他半日，道：“小七，你给我句实在话。你与贾太太这些人想要什么。”
柳小七正色道：“替天行道。”柳二柳四都显见不信。柳小七道，“真的。我们只无偿替五城兵马司和刑部干活还不拿俸禄。一切皆用武艺高强之辈暗暗行事，绝不聚众收徒、亦不会留下什么‘及时雨宋公明’之类的名声。无偿啊！”
柳四冷笑道：“如此费力之
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