燕王有个庶妃的舅舅想在兴隆街买座宅子、好借着邻居之便帮甥女的儿子拉拢左近住着的各位大人,偏那一整条街上唯有先都察院左都御史劳甫和的宅子空着,遂上门去买。
劳甫和也是当过尚书的人,京城大乱时借老辞官。那阵子每日都有各路人马来他府上骚扰拉拢。老头儿因想着自己已在家养老、儿子官位不高、街上住着的又都是显贵,实乃是非之地,遂搬去了城南一处僻静的居所避乱。后天下分封、京中安定也未曾搬回去。不想竟让人盯上了。
劳甫和的儿子还要在朝为官,哪里愿意卖宅子?偏那买家非但与燕王有亲,还与燕王家的老四有亲。姓司徒的都是主子。老头儿想来想去,想起荣国府来。好歹当年贾琏在劳甫和手下极受关照,贾琏也颇为敬重这位老上司。遂悄悄打发人寻贾琮求助。
贾琮皱眉想了半日,道:“无碍。你们只做忍气吞声的模样,暂且让他们得手几日。待我寻个机会将此事露给王爷,不怕他不老老实实还回来。来日纵得回宅子也别说是我帮的忙,只做咱们两家没往来的好。”劳家的人低声称“是”,默然走了。过了几日,陈瑞锦晚上往那宅子里溜了一趟,听两个守屋子的仆人说起闲话,知道房契已交割,便转身去将那个“外戚”宰了。
劳甫和本以为少说要等个把月方能有信儿,不想宅子卖出去未足三日买主便暴毙。又过了几日,非但宅子还回来了,还顺带送了顶官帽子。
这日贾琮下了衙门回来,进门便听说司徒磐把劳甫和之子劳言嘉丢进都察院,怔了老半日。乃问陈瑞锦:“你琢磨燕王这是故意的还是无意的?”
陈瑞锦道:“未必故意,怕是心里头隐隐的信了与荣国府交好的人家。”
贾琮托着下巴道:“也对。我离他的儿子远远的,他潜意识里头便信咱们府里多些。”乃摇头道,“我一直以为司徒磐能做个好皇帝。听到那么多没天理的事儿,他先想到的竟是收拾他儿子!民间疾苦难道不是明君最该留意的?”
陈瑞锦道:“事有轻重缓急。他若做了圣人且天下太平,必会留意这些。如今他又要打外洋、又要防着兄弟、又要管着儿子,百姓暂且顾不上了。”
贾琮吐了口气:“也是。暂且顾不上。”
陈瑞锦道:“这两日街面上极热闹,四处是告示。合着我们和柳家兄弟做的那些事都成了官府所为。”
贾琮笑道:“这是我替燕王出的主意。百姓传这些事儿容易传出鬼神来,且会传得很乱;乱则少人信。借官府的名义比较有震慑力,也好杀鸡骇猴。”
陈瑞锦微微点头,捧起可可茶来喝了一口,眼角不觉弯了弯,随口说:“有柳家兄弟日夜行侠仗义,百姓安康,咱们做事也方便。”
贾琮道:
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