这一日正是腊月初八,家家户户熬腊八粥,本是极好的日子;燕王还特赐下王府里的粥来,得的人家极有脸面。晚上喝完了粥,镇国府的二老爷忽然捋着胡须说:“俗话说,树大分叉、儿大分家。咱们哥三个都是有孙子的人了,我们仍赖在府里不像话。大哥,该分家了。”
牛大老爷愕然。尚不及开口,牛三老爷道:“二哥说的是,转过年去就分吧。”
牛大老爷急道:“你二人说什么?”
那两位同时道:“分家!”
“好端端的怎么忽然提起分家来?”
牛三老爷道:“大哥,早就该分了。我们哪儿好意思一直赖在府里?”
牛二老爷道:“我足足生了八个儿子,一直让府里养着,实在过意不去。”
牛大老爷愈发奇了。老二家里没女儿,养儿子又要念书又要娶妻的极费钱,怎么他竟会想着分家出去?偏他那些儿子悉数是无能之辈;连死了的一个在内,半个能支撑门面的都寻不出来。他们那一房离了镇国府可怎么活?府上最难的那几年,有下头的清客撺掇牛大老爷轰二房出去,他念着老父临终前的嘱咐断乎不肯。怎么如今府里愈发好了,他两个竟想分家?半晌,苦笑道:“终究是个什么缘故?哥哥可有对你们不住之处?”
那两位都站起来道:“没有没有!大哥待我二人极好。实在是该当分家了。”
牛二老爷道:“府里人口多,孙子辈渐渐长大,住不下了。我家两个小的还想娶亲呢。细细盘算府中房舍,漫说院子,连屋子都不好找。大哥,当真住不下了。”
牛大老爷略想了想,他说的竟没错。二房实在儿子太多了,上回老六娶亲险些在一间小厢房洞房花烛,还是女方娘家上门来闹才给换了大屋子。乃思忖道:“府里往外扩些吧,买些四周邻里的房子。”
牛三老爷道:“那些多半是早年从咱们府里分出去的族人,怕是不肯卖。”
牛大老爷哼道:“镇国府要买,谁敢不卖?”
牛二老爷道:“倘或他们漫天要价呢?”牛大老爷好笑的瞧了他一眼,不言语。
牛三老爷道:“大哥,这几个月京中游侠儿猖狂。咱们府上再得脸总比不得王爷的亲眷。”
牛大老爷只管摆手:“他们不敢。”
他两个兄弟互视一眼,牛三老爷道:“大哥还是细细打探一回为上。他们真的敢。”
牛大老爷又摆手:“他们不敢。”
他想错了,那些游侠儿当真就敢。牛大老爷命人轰走左近的邻里要买他们的房子,这些人果然没一个肯的,大腊月的坐在镇国府门口哭天抢地。牛大老爷火了,向下头的管事道:“统统打走!打死不论。”那管事当真领着人扛了棍子滚着打过去,伤着了一片。
当中有位老人,乃是牛大老爷的叔辈,七十多岁了。镇国府
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