马车徐徐驶入南昌城南一片竹林。林中有座老宅隐于小径深处，桃花翠竹相映成趣。马车上下来一位中年男子,徐徐步入宅内。宅中仆妇上前相迎，引着此人一路到了后花园子。一位银发老妇人正指点两个花匠修剪蔷薇篱笆。男子上前躬身行礼：“姑母。”
老妇看了他一眼：“如何？”
男子道：“谢家大败。”乃将今日苏韬拍卖朱紫街店铺经过说了一回。
老妇思忖片刻,问道：“依你看，那个张大官人和柳大官人都是什么人。”
男子道：“最初两个铺子皆是他二人竞拍，显见是托儿了。苏韬之妻姓张,那张氏想必是他外侄女。李大郎说，前两日柳大官人求见苏韬,苏韬命人去后头找贾先生不着,遂自己先见他。原是贾先生可巧去了茅厕。出来后，杨土根望着贾先生直笑，说他的托儿来了,又告诉他柳大官人与衙役在街面上一唱一和之事。贾先生大惊,说他并未找什么托儿。真明道长便疑心柳大官人是刺客，与他打了一架。”
老妇命园丁丫鬟等都退下，转身往园中的一座六角亭走去，口里道：“这柳大官人极聪明。连蒸汽磨盘机是什么都不知道,只听了衙役几句话,立时顺杆子往上爬、演得跟托儿似的。”
“姑母看？”
老妇轻笑道：“既是京城来的,想必知道苏韬底细。他赶的日子也太巧了些。”
男子拱手：“侄儿愚钝，请姑母明示。”
老妇道：“苏韬到任已经大半年光景，遭谢鲸架空，父母官有名无实。最初静观其变的人家多半都投了谢家。谁知这会子风向突变。苏韬一个师弟，带着二十来个背火枪的兵士忽的冒出来。来的当日便直拿谢家开刀、封了朱紫街整整一条街。没过几日便公然开堂问案，如今又明着拍卖谢家铺面。可知人家前头那半年都是按兵不动、背地里在查呢。那姓柳的正掐在苏韬审案的头一日凑上去。我老婆子猜，他已在南昌府等候多日了。”
这会子，他二人已走到亭子里头。男子替老妇移开扶椅，一面道：“既这么着，他为何不早些去投苏大人？还能早些帮上忙。”
老妇摇头道：“他不是本地人，能帮什么？他能帮的荣国府都能帮。既是苏大人已有章程，他只管在旁候着，掐个合适的点儿贴上去。此人掐了最早的一个点儿。”
男子坐在对面：“那咱们？”
老妇道：“谢家必有对策，咱们掐下一个点儿就是了。”乃问道，“我让你买粮食，买了么？”
“买了。”
“粮为万民根基，最好下手不过。”老妇含笑道，“谢家头一招八成就在粮上。”
男子点头。过了会子才道：“如此说来，谢家竟是输定了？”
老妇叹道：“七皇子没了，苏家背后是荣国府，谢家拿什么跟人家争？左不
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