慈善之事多半是京中富贵女眷闲暇时做的,秦可卿这般大忙人从来只打发人送钱,不曾亲自列席过。年初六,史湘云预备开一场慈善拍卖会,将所得善款用来修缮养生堂,也没想着给秦可卿发帖子。
到了初四日,秦可卿自己找上门来,打听道:“宝二奶奶后日那拍卖会,哪些太太奶奶会去?可有名录?”
史湘云笑道:“秦馆长何时得了闲心?”遂找出单子来给她。
秦可卿一目十行翻了两页,微笑道:“添上我吧。”
史湘云拿起笔来:“柳二奶奶使什么名头?”
“秦氏可可茶的东家。”
史湘云抬目瞧了她一眼,将她的名字添上,口里道:“你不是去做生意的。”
“不是。我的生意一直卖方市场。”秦可卿吃了口茶道,“有人托了我件事。”
史湘云等了半日没听见言语,撂下笔道:“罢了,我管你做什么呢。你可是财主,带着银票子去便好。”
秦可卿莞尔一笑:“多谢史会长。”二人遂说起拍卖会之事来。
拍卖会场设在贾宝玉的一座花园子。到了初六那日,满城太太奶奶聚集过来,琳琅如百花齐放。一年来京中局势盘旋跌宕,女眷们仿佛分毫不察,彼此热络亲密诸事如常。拍卖会前,少不得有半个来时辰给太太奶奶们说说话、比比衣裳首饰,最要紧的便是替自家或别家当婚当嫁的儿女商议婚事。史湘云如云彩般来回穿梭招呼,满园子都是人、亏的她竟也照顾得齐全。
这园子后头有处小梅林,如今正是红玉冷香怒放时节,老远便瞧见胭脂般的一片。梅林中有个清晓阁,阁前悬着一副对联,写的是“入世冷挑红雪去,离尘香割紫云来”。这两句本不大合适做楹联,当日乃是贾琮死皮赖脸非逼着宝玉两口子挂上的,连阁名都是他所取。他道:“既是你们家有个梅林、梅林中有个楼阁,就当用此联。不然,岂不失了典?”问他是何典故,他死活不说,只看着贾宝玉,“宝玉哥哥自己说吧,你可喜欢此联?”宝玉笑道:“不是你平素的诗风,倒像是我写的。”贾琮嘻嘻直笑:“不是我写的,我写不出这样的句子来。”心想,可不就是你写的么?
清晓阁修得雅致,正是园子里冬景最好之处。徐翰林府上三位奶奶都来了。大奶奶听说建安公主这会子便在清晓阁赏花,提议去里头坐坐。两个弟媳自然不便有异议。三人到了阁中一瞧,建安公主身旁已围拢了许多太太奶奶。亏的史湘云素喜宽阔,阁子修得颇大,不至拥挤。无奈,三人只得在旁随意坐着。过了会子,大奶奶二奶奶都让人拉走,只余三奶奶姚氏独自一人。虽没人上来与她说话,左近倒有几个人悄声议论她祖父。偶尔只言片语飘入耳中,姚氏凄然一笑。
忽然,阁前
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