是别国官兵？我还当谣传。”

　　熊镖头思忖道：“据我所知，燕国本来少匪，自打贾维斯将军整编好兵卒之后便更少了，纵有也都在极偏僻之处。咱们走的乃是大官道，时常有官兵巡逻。土匪来这儿打劫不是找死么？”

　　石光珠怔了半日，苦笑道：“我们家当真没走错。贾琮好狠厉的手段。”又暗暗松了口气——既是出了燕国，就不必怕他了。

　　果不其然。进入齐国不足四个时辰，头一波土匪便杀下山来，足有三四百。熊镖头从容扫了他们一眼，命手下的镖师：“取旗子出来。”镖师们便七手八脚从行囊中翻出一面大旗高高悬起。旗为红色，上头绣了一个圆乎乎古怪的图案。缮国府的人都吓得不敢出大气儿，石光珠已拔出腰间佩剑。不想对面的匪首看了那旗半日，吹声口哨，领着人走了！眨眼踪迹皆无，如同不曾来过一般。

　　熊镖头吩咐收旗赶路。石光珠松了口气，催马来到近前：“熊镖头，这旗是何物？怎么土匪瞧见了就跑？”

　　熊镖头笑道：“这是我们东家玩的一个花招，石大爷就不用知道了。”

　　石光珠也不追问，道：“后头若再遇上土匪？”

　　熊镖头道：“大宗的多半都能吓走；小宗的么，石大爷放心，我们不是吃素的。”石光珠见其胸有成竹，一颗心渐渐放回肚子里。

　　到了这日晚上，又来了一拨土匪。这回只有四十来个人，且天色太黑、熊镖头没让把旗子放出来，只领着人咚咣打了一气，将土匪打跑。后头又来了十来拨，人多的看见那旗就跑，人少的众镖师都能打退。见得多了，石家众人渐渐便没最初那么惧怕土匪了，胆儿也大起来。

　　待过了齐国进入吴国，熊镖头仿佛也松了口气。石光珠忙问可是安全了。熊镖头道：“比燕国虽比不了，比齐国却好得多。”

　　石光珠笑道：“吴国最重商贸，少不得下狠手收拾土匪。”

　　不多时，全家上下都知道今后不再有那么些土匪了，都松快许多。

　　半个时辰之后，车队翻过一座矮坡，主子奴才镖师都累得厉害，石大老爷遂命在山脚下歇会子，几个大管事张罗着喂马、整理东倒西歪的行李。这会子已入了腊月，天儿正冷，又在荒郊野外。藏在车里头的还罢了，驾车的和坐在行李车上的都霎时冻得四肢僵硬。偏这会子不知何处飘来股甜香味儿，众人都说没闻过，不知什么吃的。

　　有个镖师笑道：“这不明摆着是烤红薯么？前几个月我去鄂国走了趟镖，吃过好几回呢。”

　　一个嘴馋的管事忙问：“烤红薯是何物？从前竟未听说过。”

　　镖师道：“不是什么了不得的吃食。贱的很，极好种的，热乎乎的烤着吃最甜。听闻早先也是番国之物，南边叫番薯。我朝已种了数十年，只是种的人

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