想，道，“小南，你觉得，平日里行事惯来稳妥之人忽然离谱起来，会是个什么缘故？”
贺小南随口道：“不想做那件事了呗。”
姚氏双目一亮：“原来是因为这个！”不觉笑道，“我说么。”遂收拾起资料来，又与贺小南说了些闲话，送她走了。
姚氏便命丫鬟去弄块大木板来。丫鬟道：“奶奶难为我呢？白眉赤眼的又不打家具，上哪儿弄木板去？”
姚氏道：“若是府里没有便打去。寻个木匠铺子，让他拿最便宜的杉木打块木板，下头给我打个架子。”
“架子也用杉木的？”
“嗯。若有更便宜的木料也成，横竖最便宜。”丫鬟笑嘻嘻走了。姚氏便寻出算盘、翻动账册子算起数目来。
一时丫鬟回来，道：“回奶奶，那木匠师傅说了，委实是杉木最便宜。若是奶奶还要更便宜的，他拿边角料给你做。我便答应了。”
“做的好。”姚氏查着账册子道。
丫鬟道：“奶奶，只是这般做出来的东西不结实。”
姚氏道：“横竖只为了糊几张纸上去，再不结实糊张纸总成的。使过一回大约不会再使了。”
“原来如此。奶奶早这么说我早明白了。”姚氏心情好，嗔了她一眼。
三日后，姚氏去给徐太太请了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳妇，委以管家重任。媳妇这几日寝食难安，犹如头顶悬了把刀似的。”
徐太太含笑道：“我已听说了，你这几日账册子不离手，还不吝跟人请教，很好。”
姚氏垂低了头：“不过是查看些数目罢了。今媳妇遇上了件大麻烦，实在不知如何处置才好，求太太指点、并与二嫂子和几位姑娘商议。”
徐太太道：“你是管家之人，与旁人商议作甚。”
姚氏道：“非与大伙儿商议不可。不然，媳妇全然没法子处置。”
徐太太皱眉，半晌才道：“既这么着，你且说说我们听听。”
姚氏大喜，行了个礼：“谢太太！”乃向众人道，“我空口白牙说不明白，故此这几日做了个图表，大伙儿看看。”遂命人抬架子进来。
她身边的两个丫鬟合力抬了一个杉木架子进来摆在堂前，又在上头架了块极大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鲜牌子！”姚氏望着她嫣然一笑。
木牌上糊了张大白纸，纸上有字。姑娘奶奶们都伸头去瞧，还有喃喃念出来的。姚氏指着那纸道：“咱们家眼下有个大难题，便是入不敷出得相当厉害。上个月进账总数是三百——”
徐太太立时重重拍案，厉声喝到：“闭嘴！”
姚氏一愣：“太太？”
徐太太手臂发颤指着她：“我以为你是个明白人，你竟糊涂至此？府里的账目也能说与人听的？”
姚氏扭头张望了妯娌小姑子两眼道：“这不都是自家人么？”徐太太又拍案
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