是，太太本是为着安慰我才让我掌管。偏我又不争气，不知道什么话该说、什么话不该说。太太遂命还是交给二嫂子去。可巧遇上她犯了旧疾。太太大概是想让三妹妹暂且历练历练，等二嫂子好了再还她。”

　　“原来如此。”徐慈舒开眉头，“个中就里旁人委实弄不明白。”

　　姚氏淡淡的道：“旁人也犯不着明白。”徐慈微窘。姚氏道，“既是三爷提起，我正好同三爷说明白。府里这般境况，过几日少不得有人要抱怨短了月钱减了衣裳。漫说我，连太太都是一般儿要减的。三爷实在心疼那位，将自己的月钱给她使便是了。”

　　徐慈忙说：“我平日也不大使钱，打下个月起都给你吧。”

　　“不用。”姚氏道，“三爷还有个交友应酬，我更不使钱。横竖一日三餐有府里，前两年的衣裳足够穿了。”

　　徐慈心下熨贴，赞道：“家有贤妻如有一宝。”姚氏低头莞尔。徐慈在旁瞧了儿子片刻便回外院去了。

　　徐三姑娘对着账册子绞了十几日的脑汁，终是发觉自己毫无法子：巧妇难为无米之炊，没钱就是没钱，再如何想法子也是将三百多两拨来算去。末了依然得同徐太太商议，蠲除用度。徐太太也权衡多日，终究不敢同徐翰林商议经商之事，长叹一声：“实在无法也只得暂且如此了。”

　　徐家上下遂开始削减用度，且削得厉害，阖府上下抱怨连天。下人多半不知根由，只知道三姑娘一开始管账便拿下人开刀，黑天白日的咒骂，什么难听的都骂出来了。徐三姑娘腹内早灌满了黄莲水：下人和后院的用度当真不多。徐府开销最大的是四位爷们。

　　老爷少爷日常出门应酬，好衣裳自然少不了；扇子、玉佩等物样样不能差，跟着的书童小厮也得像模像样；连马儿都得好生供着。这些还罢了，最要命的是这爷四位个个爱茶。茶叶之贵，不掌家压根不知道。每月进项单供爷们的茶叶都供不起，遑论别的。好在库里还存了些茶叶。打从这个月起，阖府后院不论太太奶奶姑娘悉数停了茶叶供给，连太太也没有茶吃。

　　姚氏闻之连连摇头：“哪有这样的爷们。”

　　丫鬟委屈道：“奶奶也爱茶的。咱们家的茶叶也快没了。”

　　姚氏想了想，道：“纵吃不上好茶，寻常的也可尝尝。”

　　“三姑娘说了，不再买茶叶了。”

　　姚氏叹道：“纵然要削减用度，也没有这样削的道理。三姑娘实在是……”她想了半日想不出合适的词儿来，“吃力不讨好，活该让太太当枪使。”乃命取床头的小匣子过来。

　　这匣子是秦可卿送的，说是大佳腊产的密码保险匣。姚氏在里头只搁了一样东西：汇丰钱庄的存折。早先她说不用秦可卿给翻译梵文的钱，恐怕让府里的人瞧见说闲话。秦可卿

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