话说姚氏院中饭食莫名被克扣,姚氏便命人出去酒楼买了晚饭回来。才刚吃完,一个丫鬟气哼哼的进来回到:“奶奶,那个二等丫鬟屋里吃的都是上好的饭菜。”
姚氏淡然道:“三爷的乳母范妈妈如今不是正照看她么?总不能连那位一起坑。”
正说着,外头有人没好气喊“三姑娘来了”。只见帘子一挑,徐三姑娘娉娉婷婷走了进来,身后跟着六七个丫鬟婆子。姚氏坐着没动。徐三姑娘上前行礼:“小妹来给三嫂子赔罪。”
姚氏一眼瞧见后头捆着两个媳妇子。一个穿着茶色绸衫、头上插了两支珠花,一个穿着豆绿色粗布衣裳。乃嘴角噙笑道:“想必是这位嫂子——”她指那穿绸衫的,“误会了主子的意思,背着三妹妹向这位嫂子——”又指那穿粗布衣裳的,“说了些不该说的话,方有今日之案,我猜的可对?”
徐三姑娘身子微颤,肃然道:“正是。赖二明家的平素便刁滑长舌,最爱挑拨事端……”
姚氏摆手:“这些不与我相干。我只问妹妹一句话。从今往后,厨房管不管我们院子的饭。若管,莫要再闹这等笑话;若家道艰难,妹妹只管开口不必客气。我庄子上种了经济作物,进项足够我养这一个院子。”
徐三姑娘眼神登时亮了:“经济作物是什么?”
姚氏心中一动,口里依然解释道:“经济作物便是用于工业而非农业的作物。比如麦子粟米、各色蔬菜,都是农业作物。我庄子里种的甜菜、别处种的棉花、南边种的橡胶,皆为经济作物。甜菜收割后并不送去菜场卖,而是送去制糖的厂子做糖;棉花橡胶也都不是吃的,乃用来做布匹和马车轮胎。”
徐三姑娘若有所思:“三嫂的庄子不种麦子、种这些,故此收益好。”
“只是这些的种法与寻常五谷不同,须得去农科院请先生来教导。请先生的钱并不贵。”姚氏微笑道,“农科院今年年初刚刚成立,里头不少人是从钦天监调过去的。”
徐三姑娘恍然:“原来如此。想必嫂子嫁妆庄子上的人会种甜菜?可否请他们也教导我们府上的农夫?”
姚氏摇头道:“会种的未必会教,这等事还得请先生。不然,万一我那些农夫们没教好,一年的辛苦便白费了。”
徐三姑娘微愠:“嫂子也是徐府的人。只烦劳你庄子上农夫教导府里的农夫,何必推三阻四。”
姚氏淡然瞧着她,不言语。徐三姑娘挺胸而立与她对视。良久,姚氏嘴角勾了勾:“我方才已说得明白,会种的不见得会教。找两个老农带徒弟没什么难的。然事先须得白纸黑字立下字据,倘若他没教好、至损了府里的收成,绝不与我和我庄子上的老农相干。学种地、尤其是学种经济作物,不是那么容易的。莫想着贪小便宜
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