当下已是腊月,离年日近。举国上下，大户人家的女眷都忙着治办年事,安排戏酒。齐王宠妃马氏本是个哑巴，平素不大出门，只爱去寺庙拜佛。腊月十五日，她又带着太监嬷嬷们出城往普照寺进香去。
早先娘娘们进香皆要清空游客,马娘娘不爱惊扰百姓，故此每回只静静的来、拜完了佛便走。今日亦如此。常来普照寺的香客皆知道,或远远避开、或跪在一旁。主持大师领着一群僧人接出来,依着旧例陪马娘娘到大殿礼佛，又拜了诸位菩萨罗汉,乃往偏殿坐着吃茶。马娘娘有些困倦，和尚们遂退下了。
侍女嬷嬷服侍马娘娘洗了脸，忽见门帘子一挑,有个男人走了进来。嬷嬷喝到：“大胆！敢擅闯娘娘歇息之地。”
男人含笑拱了拱手：“烦劳嬷嬷回避一下,在下有点事想托你们娘娘帮个忙。”乃朝马娘娘招了招手,“三姑娘你好。年头太久,我不记得我们俩究竟见过面没有……哦,好像在大街上见过一面。我就是那个十几年前你想派小周师叔和胖大婶暗杀的少年胖子。你这么聪明，那件事对你而言又很关键,应该记得我吧。”马娘娘脸色骤变。
嬷嬷看看马娘娘看看这男人，斥道：“再不出去,我便喊人来打了！”
“你这个嬷嬷怎么一点眼色都没有。”男人无辜道,“显见我手里捏着你们娘娘的把柄呢。这个时候你应当赶紧领人出去、把外头看好莫让人偷听。我不是你们齐国人,更不是齐王哪个儿子的人。我知道你们娘娘的把柄没关系，这不是商量价钱来了？若让你们世子的人知道了，你们娘娘可就不好办了。”
嬷嬷气急：“无赖！”
男人摊手：“对，就无赖，怎么着吧。”
马娘娘已今非昔比，朝嬷嬷摆摆手。嬷嬷立时一言不发领着人出去了。马娘娘盈盈站起来朝男人行了个万福，男人回拱了拱手。马娘娘提笔在案头写道：“贾王爷，别来无恙。”
这男人便是贾琮，如今只是略胖而已。含笑道：“瞿三姑娘别来无恙。”
马娘娘面色无波。“贾王爷好胆量。”
“多谢夸赞。”贾琮随意在她跟前坐下道，“娘娘说话不方便，咱们就别客套了。娘娘可知道一个叫鉴如的和尚，从吴国来的？”
马娘娘微怔，写道：“我不与别国僧人往来。”
“这个僧人不同寻常。”贾琮道，“他与一个太监同为信使，奉命给各国王爷送先吴王的血书。齐王也得了。马娘娘别说不知道。”
马娘娘写道：“王爷不曾与我商议此事。”
“先吴王的意思是，以他的书信为引子让诸王联手对付我。不曾想连你们齐王在内，诸位皆无出手之意。逼得两个原本只需要送信的人，因不愿意看主子心血打水漂，不得不自己做事。可他们哪里对付得
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