天鸡唱晓,曙日初升。鸟雀扑腾而起,斜光穿过朱户洒上堂内青石砖,有一须发皆白老者席地而坐。此处乃清河县崔氏宗祠,老者便是崔氏现任族长崔老太爷。昨日刚得了信儿,卢大人已查到了要紧的证据呈送给齐王,崔氏在劫难逃。老头独自在祠堂站了一宿,天将明时撑不住坐下来。
过了会子,忽有看守祠堂的老仆跑了进来,回道:“老太爷,有客人来访。”
崔老太爷一愣:“来访?”
“是。”老仆道,“那位大爷说,他们早起看了日出,打听到太爷在这儿,便来了。”乃递上一张帖子。
只见贴子上写了七个字:南洋马来国周冀。“周冀”这个名字崔老太爷早已知道,不觉皱眉:此人究竟是哪国的。思忖片刻,命请他进来。显见也没空换衣裳了,老太爷掸了掸衣袖,迈步祠堂正殿,又一时恍惚立在门口怔住了。
忽听有人喊“老太爷”,只见老仆已领了几个年轻人走到跟前。为首的三十来岁,大约便是那个周冀。却见此人含笑作了个揖:“崔老太爷好。”
他坏了自家的事,崔老太爷本该当他仇人。偏他笑容可掬甚有福相。俗话说伸手不打笑脸人,老头儿愣是怒不起来。半晌,也拱了拱手:“你就是周冀先生?”
“正是。”贾琮道,“有点事想跟老太爷商议。”
一个少年从贾琮身后转出来,崔老太爷认得,正是衍圣公嫡子孔允宪。崔老太爷大惊,深深看了贾琮一眼;贾琮依然笑若招财猫。孔允宪先作揖:“见过老太爷。”
崔老太爷还礼:“小孔先生。”
孔允宪道:“小子年幼,万万担不起老人家称先生。”
崔老太爷道:“此乃王爷之命。”
贾琮在旁道:“王爷有理听他的,无理何必也听他的?”
崔老太爷听说过此人脾性,摆摆手作罢。遂引着他们到隔壁厢房坐下。**寒暄几句后,贾琮向崔老太爷拱手道:“今日冒昧前来拜访,只为一件事想不通。清河崔氏这般千年世族,为何会择了老三?”
崔老太爷怔了片刻,苦笑道:“齐王从京城过来时,世子已成亲。我们家女儿还不屑抢别人的丈夫。再说,齐王这些儿子一般儿都不成器,择哪个都一样。”
贾琮思忖道:“看来你们家手气不好。崔氏的女儿必是好的,他舅舅欧阳途将军也是好的。两方合力都引导不好他安分守己。”
崔老太爷道:“也怨不得他。老夫那兄长亦有野心。”
贾琮一愣:“三王妃不是您老的孙女么?怎么我听说是嫡支的?”
“委实是嫡支。”崔老太爷道:“族中早有祖训,族长家中不得为皇亲。老夫之长兄为着能嫁孙女做王妃,让出了族长之位。”
贾琮咧嘴道:“千年世族的族长不当、去当个小诸侯国的不继位小王子的老丈
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