牍，良乡知县便紧着手头之事处理。

　　流民之事，没放在心上。

　　又两日后，方才把袁秀才提上公堂。

　　前三日，后两日，整五日大牢之刑，袁秀才固然能受得了，但念着家中病重的老母，本就不能自理诸事，这段时间，更是连个端茶送水的人都没有。

　　就是不病故，恐怕也要饿死了。

　　袁秀才是至孝之人，在牢里，日日哭，夜夜嚎，牢役不但不理会，还觉得烦，视其为疯子，干脆就连牢饭都不给了。

　　心急如焚，又连饿数日，等提上堂来时，袁秀才几乎没人样了。

　　形容枯槁，连站立都做不到，躺在堂上，只有轻微哼哼的劲。

　　虽然差役说人是流民，在牢里又疯了，大人应以贵体为重，将人收押了就是。

　　但良乡知县不是个糊涂官，走下堂来，贴到袁秀才身旁，听清了那哼哼声。

　　分明是“娘死了”“娘死了”的话，并不含糊，流民不提，但绝不是疯子。

　　良乡知县命人把袁秀才扶起，又端上了些吃喝，好歹让他吃了些，恢复了些气力。

　　这才问袁秀才叫嚷娘死的缘故，并说，凡有不平事，尽管说来，皆会本县做主的话。

　　袁秀才神志逐渐清醒，声泪俱下讲了整件事情原委。

　　人命关天，良乡知县大惊，忙不迭令人备车，带袁秀才回昌平县。

　　又让皂吏骑马先前一步，通知昌平县衙，差人一道去。

　　袁秀才回到家，两县差役俱在，神情肃穆无比。

　　袁秀才发疯似跑到母亲屋子里，袁母已然身死，且屋中尸臭渐起。

　　仵作查验，病死有两三日了。

　　袁秀才心如刀绞，再加上数日大牢之苦，时下就昏厥了。

　　良乡知县自觉过意不去，说是会帮袁秀才厚葬袁母。

　　同时。

　　拜托昌平知县，等事过之后，再为袁秀才谋個事由。

　　换作旁人，许是就应下了，毕竟人死不能复生，生者日子还长。

　　袁秀才却是不依，非要将抓他的城卒绳之以法。

　　那抓他的城卒，早被良乡知县提了过来，在袁母尸体前跪地磕头。

　　一听这话，当即起身，呵斥袁秀才，大明律，凡成丁者，务各守本业，出入邻里，必欲互知，即便出城，亦须有引，无引而乱闯者，当地官司查实乃是流民，轻则牢狱，重则发配充军。

　　路引没有，牙牌不见，我乃按律行事，汝是读书人，当知这些，纵使是上的堂去，也是徒劳。

　　袁秀才争辩，牙牌本是带在身上的，可到良乡时，却又没了。

　　况且，人命关天，岂是一句按律办事就能了事的？

　　为人子女，如若不能讨回公道，就是大不孝。

　　当下。

　　袁秀才在灵堂前告祭母亲后，趁着未出殡，身着孝服去昌平县衙喊冤。

　　昌平知县接下了状子，打发袁秀才先回家等候传唤。

　　昌平知县，与良乡知县，既是同窗，又是好友，两人见面数次，都觉得棘手无比。

　　人命大过天，这是毋庸置疑的事实，不做处置，有违公道。

　　可城卒，又是麾下之人，因此事锁拿了，又伤衙中人心，进退两难。

　　而昌平知县的师爷，这时候出了点子，此事，皆由那“丢失的牙牌”而起，不妨先找一找再做打算。

　　昌平知县、良乡知县连忙撒出人手去找牙牌。

　　两县紧邻，就三五里路，两位知县本以为会很好找到，却没想两班衙役找了数遍，亦未见袁秀才牙牌踪影。

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