一回，秀姑没吃，道明来意。

　　丽娘笑道：“我当是什么事儿呢，嫂子放心吧，明儿叫她过来就是。她不被张三婶的挑拨离间所动，足见品性。在我们家，做饭婆子的工钱虽然不如长工短工，但饭菜管饱，到时候我再叫她跟前年纪大一些的孩子分拣瓜果菜蔬，也叫孩子跟她一起吃饭。”

　　江家今年种了几亩地的西瓜，绿皮、黑籽、沙瓤，因种在山地上，甜得很，除去被鸟儿啄烂的和送张家的、留给自己吃的，其他的着实卖了不少钱，菜地里的菜蔬长势也很好。

　　桃三杏四李五年，果园里以桃树居多，开春栽下后活了八成，时时都得有人照料。

　　秀姑谢过，又叮嘱她不必在小沈氏跟前提起自己，丽娘清楚两家旧日的恩怨，点头答应了，在秀姑临走前忙道：“昨儿玉堂说，张大哥要借我们家的羊角灯使，嫂子顺便带回去吧，省得大热天里大哥晚上还得过来一趟。”

　　秀姑暗暗奇怪，拎着羊角灯回去了。

　　张硕正光着膀子坐在小床边的鼓凳上，逗弄帐内只着大红肚兜的双生儿子。

　　两个小儿子生得粉妆玉琢，肚兜上绣着几乎一模一样的红莲绿叶五彩鸳鸯，左手系着五彩绳的小三闭着眼睛睡得正香，右手系着五彩绳的小四睁着乌溜溜的眼睛左顾右盼，无论是睡着的还是醒着的都舒展着小手小脚，胳膊腿儿宛如嫩藕一般。

　　听到窗外传来阵阵蝉鸣，小四的立刻往外张望，乐得手舞足蹈。

　　张硕满脸都是笑容，听到妻子的脚步声也没在意，如往常一样伸手将小儿子抱在怀里，果然见他更加欢喜了，伸手蹬脚格外有劲儿，不知道他在欢喜些什么。

　　秀姑听着蝉鸣却觉得烦躁，放下羊角灯，拿着蒲扇用力摇了摇，道：“这样热的天，大结喽见天地叫着，无休无止，吵得我脑门疼，出去一回就不想再出去第二回了，不知道几个孩子怎么样了。开疆和小宝年纪小功课又简单，且县衙里有冰，凉快得不得了，都有点乐不思蜀了，只是壮壮和满仓并粮山添福几个在书院里，只怕没这么好受。”

　　张硕张口道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

　　秀姑扑哧一声，道：“得了，得了，你在私塾里做几天先生，也满口之乎者也来。”最近热天的生意不太好，收入较之过年前后几乎减半，张硕很有空闲教学生。

　　张硕也笑了，不以为意地道：“壮壮这么大了，你不用太过担心他，若他连这一点子苦头都承受不住，日后如何承受科举之奔波劳苦？比起庄稼人在地里挥汗如雨的辛劳，坐在书院里读书人字求上进简直就像身处仙宫。”

　　转头看到秀姑拿来的灯，忙笑道：“你都拿来了？玉堂说这羊角灯好使，又亮堂，又不怕风吹，昨儿我就跟他说了

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