林远说:“我是从平壤来的,我就是京城人,留学过英国。”
两人分宾主落座,有仆人上了茶,这个茶是不能喝的。大家常听说一个词:端茶送客,就是打这里来的,如果主人觉得话谈完了,可由不好意思让客人走,于是就会端起茶来请客人喝,客人嘴唇一碰茶水,仆人便喊:“送客。”这样主客的会面就结束了。
可是这些事情在现代中国已经没有了,所以林远也不懂这些,他在大太阳地里走了好一阵子,早就渴了,端起茶来就喝。仆人跟着叶志超从平壤狂奔回来,惊魂未定,没龗事总走神,没注意老爷没端茶,便喊了句:“送客。”
这给林远弄得一愣,怎么刚来就撵我走啊?
叶志超见多识广,一下子就看出林远不谙此道,以为他是在西洋待得久了,不知这些礼节,心中不由更加敬佩他。
叶志超爽朗一笑,对仆人说:“你先下去。”又转头向林远,说道:“林先生不知此番来所谓何事啊?”
林远心想正事要紧,也不理会刚刚的小节,于是说道:“我此番前来,是来给叶帅送一份大礼!”
叶志超一愣,官场的规矩,见面不谈送礼,礼物都是通过下人转交,他问:“不知是什么礼?”
林远说:“我这份大礼,就是平壤城中一万日军的项上人头!”
叶志超简直不敢相信自己的耳朵,他说:“林先生是什么意思?”
林远笑道:“我是从平壤城中而来,平壤城中出了件惊天的大事!日军第一军司令山县有朋中将,第三师团师团长桂太郎中将,第五师团师团长野津道贯中将,已经遭到刺杀身亡!日军位于仁川港的弹药库和粮仓被义军摧毁,在朝鲜的日军已经处在弹尽粮绝之地,叶帅只需亲率兵马,杀回平壤,那一万颗项上人头不是尽在叶帅手中吗?”
叶志超心里一动,他无法确定林远所说的话是真是假,清军现在对于平壤城中的情况是一无所知,而日军,必然对指挥官的死封锁消息,叶志超心想:“这个林远,不会是来替日军用计的吧?”
林远知龗道叶志超在犹豫,他又说:“叶帅一定是在怀疑我说的话是假的,那好,我们先不说这个了,叶帅可知,这老百姓是如何评价叶帅弃城而走的?”
叶志超闻言,长叹了一口气,说:“还能怎么评,不外乎是说我叶某贪生怕死,胆小怯懦!”
林远笑道:“叶帅所料不假,可是在下却能体谅叶帅的苦衷,叶帅弃城而走,实在是因为平壤守军弹尽粮绝,而日军已经四面包围平壤,平壤外围的屏障牡丹台,玄武门失守,再不撤退恐怕全军覆没!是故叶帅下令撤退。不知我所说的可否属实啊?”
叶志超叹气道:“林先生所言极是,朝鲜道路崎岖,我军大批粮食军械堆积在义州,无力运到平壤,再加上义州已经出现了小股日军,所以转运更加艰难,平壤城中,粮食奇缺,弹药行将用尽,所以在下才提出弃城北撤。”
林远说:“叶帅,我能体谅您的苦衷,可是那些清流言官,北京紫禁城中的圣上,太后老佛爷能体谅您吗?尤其是太后老佛爷,再过一个月就是她老人家的六十大寿,您把平壤一丢,给老佛爷填个堵,她能轻饶您吗?”
叶志超心里一动,这个林远真是说的自己心里去了!
林远又说:“叶帅,这打了败仗,总要有个人来背黑锅,平息民怨,您要是坐守九连城,您就是弃土败军之将,青史蒙羞!可是您要是挥军朝鲜,拿下平壤,克复汉城!您就是大清三百年守边第一功臣!两相权衡,您选哪一个?”
叶志超攥紧拳头,沉思良久,狠狠一拍桌子,说道:“来人,收拾残军,杀回平壤!”
(关于叶志超弃城,通常的观点是:叶志超贪生怕死,本文采用中国近代史专家,陈悦先生在《沉没的甲午》一书中的观点,叶志超因为弹尽粮绝而弃城。)
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