女“哎”了一声想要阻拦,但慕容一回头她立马改口:“大人……慢走!”
慕容头也不回地冲了出去直奔锦衣府。那宫女竟然痴痴地望着他远处的身影娇羞地笑了,笑地十分灿烂。
却说慕容哪里有心情在意那个宫女,回到锦衣府慌忙收拾了包裹。
王良好奇地问道“你这是要去哪?”
慕容一边收拾一边断断续续地道:“线索!我要去一趟河南府!”
王良也不多问,这是锦衣卫不成文的规矩:出任务从不多问。
“你在这仔细看好,我觉得应该还会出事!这是一场连环命案!”慕容叮嘱着就纵马飞奔出城。
慕容好歹是个锦衣卫,要查谁查不出来。他已经查过李贤在老家邓州丁忧,此时他正要赶去询问这书上墨梅的含义。
这日,慕容刚出了京城,京城距离邓州少说要三天的路程,他正要放开马蹄狂奔之时,就看到一个瘦骨嶙峋的孩童倒在路边。
慕容见此情形,刚要下马去扶。这时一个瘦弱的老人慢吞吞地走过来扶起孩子。
“爷爷!我饿!”那孩子被扶起一头扎进老人的怀里,嚎啕大哭。
老人听得孙儿大哭赶忙去哄:“乖孩子!爷爷这就去山上挖些野菜!”
慕容最见不得民生疾苦,这爷孙如此惨境,慕容拿出一把碎银两道:“老人家!这些给你!”
老人心中一惊,连忙拉着孙儿一同朝着慕容叩头:“多谢大人!多谢大人!”老人也没见过慕容这身打扮,自然不知他是锦衣卫。
慕容下马拉着那孩子问道:“你爹娘呢?”
孩子拉了拉身上破烂不堪的衣衫,哭哭啼啼道:“爹娘,爹娘被人吃了!”
慕容心中大骇:“吃了!”
那老人才解释道:“京郊一带,多有饥民,吃人之事早已成风。孩子爹娘就是因为将粮食让给了我们,活活饿死了!刚埋入土中就被饥民刨开坟墓吃了!”
慕容听到这些心中顿时轰然如山倒:“怎么会这样?你们,你们的粮食为何稀缺?京郊为何如此之多的饥民!”
老人长叹一声:“粮食?没有地哪来的粮食!这京郊附近的土地都被官家圈占了去当做了什么什么皇庄?”
慕容一听皇庄二字牙咬得咯咯作响。皇庄害人不浅,致使百姓无田可种,饥民日益增多,竟然到了人吃人的地步。
“不光只是京郊,整个北直隶都已经遍地饥民了!现在的饥民早已饿红了眼,不光是不是死人,看到倒地者就上前分食,煞是残忍!”老人道,慕容这才想起来一路走来看到路边的乞丐越来越多,更有躺地不动者不知此时是不是已经被饥民吃掉了。
慕容想着更是心中不忍,皇庄一事导致饥民剧增,朝廷竟然不闻不问。他不由得想起曹吉祥仍然要圈占保定府的农田,更是痛骂曹吉祥死的好。
他此时也觉得这凶手倒是为民除害,不知是有意为之还是凑巧,无论如何,曹吉祥都已经不在了,他也希望皇上可以尽快归还百姓农田。
慕容又拿出一些碎银子塞到孩子手中,叫他们用银子去换些粮食,就此分手。
慕容虽然不忍,但还是顾忌案子又向邓州飞马赶去。
“站住!别跑!”慕容遥遥听闻身后有人吼叫。回头一看却是三五个人正追赶一名女子。
那女子眼见就要被追上,情急之下一跤摔倒在地。
慕容岂肯袖手旁观,下马奔去扶起那倒地的姑娘。
“是你!”慕容看到那姑娘大吃一惊。
正是:皇庄引饥民,道路食活人,万般缘由皆出于此。
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