按照誓师前制定的进攻计划,余大成的第二师并不参加对甘军的直接作战,这支部队将先攻占长武,切断平凉至西安的交通,然后再由长武向西过灵台进攻陇县,控制老兰西公路,关闭由甘东南入陕的通路。
长武县不但是古丝绸之路陆地通道必经之地,在历史上也是兵家必争之地。古公檀父因戍狄逼迁于歧下,唐太宗与薛家父子酣战于“浅水塬”,郭子仪长武驻军防守,范仲淹派宋良驻兵长武,正是因历史上是“常常用武之地”才得名“长武”。
余大成派几十名战士入长武侦察,发现这里的局势正有些紧张。
长武县先是由刘镇华部杨凤仪和姜宏谋两个团交替驻防,后刘镇华被西北军击败逃入山西,长武县便改由西北军序列中孙岳的国民三军控制。而等到北洋联军讨赤,与西北军在上千里战线展开激战,后方很多部队被调往前线,长武也是如此,防务立时空虚起来。
1926年春,也就是今年4月,长武知县陈兆丽勾结国民三军收编的一个杂牌连驻扎县城,负责地方防务。在西北军序列中,国民军第一军是冯玉祥的嫡系,虽然胡景翼的第二军和孙岳的第三军实力都不算弱,但控制力、军纪相比第一军都比较差。当时西北军中流行这样的说法:一军私、二军滥、三军贪。驻扎长武的这个国民三军的杂牌连,连长叫逯韬,当真将“三军贪“的传统发挥得淋漓尽致。
逯韬这个杂牌连本就是兵匪,被国民三军韩廷芳部收编后,挂上西北军的金字招牌,所作所为更无忌惮,日渐猖獗。此次逯韬与陈兆丽勾结,打着“扶武兴岐凤游击第二连”的旗号驻扎长武,不但纠集兵痞游民,虚设十连扩充势力自称为团,更预征田赋,肆意搜刮,纵兵为匪,烧杀掠抢,无恶不作。因其军队帽口有红带,长武百姓恨之入骨,便蔑称其为红头匪军。
一个预先入长武侦察的战士讲述了这样一件事迹。
逯韬派兵与陈兆丽控制的厘金局,在方庄设卡,硬逼用手推车贩椽、贩炭和拉牲畜挂坡的农民交纳“套儿税”,逼杀猪后上市卖猪肉的农民缴纳“血税”。百姓苦不堪言。
前日县城肉集,逯韬匪兵和厘金局突然将“血税”提高至每半片猪肉征税银5角,引发百姓抗议,人声鼎沸,市场一片混乱。当时,一个农户挺身而出,振臂高呼:“不交,就是不交!百姓成年累月血一点汗一点,喂头肥猪舍不得吃,这才卖几个钱,贪官污吏就眼红了!”这人从东街一直喊到西门口:“卖肉的乡党,心放齐,血税不交!”群情激愤,一呼百应。征税的匪兵恼羞成怒,当场将这农户毒打一阵,并押进了县署大牢。
第二日,陈兆丽装模作样要开审“抗税案”,公署衙门布
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